[smartPC사랑=임병선 기자] 차세대 Wi-Fi 규격인 Wi-Fi 6 지원 공유기나 사용 단말기가 늘어나면서 사무실이나 집의 무선 네트워크 환경을 Wi-Fi 6로 꾸미고 있는 사람이 늘고 있다. Wi-Fi 6 지원 공유기는 기존 Wi-Fi 5 지원 공유기보다 빠른 속도에 더 넓은 커버리지를 가지고 있어 상위 호환 공유기나 다름이 없다. 또한, 더 많은 무선기기를 동시에 연결할 수 있고 무선기기의 대기 시간도 적어 배터리 소모도 줄여준다.
하지만 강력한 성능을 자랑하는 Wi-Fi 6 공유기라고 하더라도 무선 커버리지가 무한정인 것은 아니다. 공유기의 부족한 무선 커버리지를 보충하기 위한 제품이 무선 확장기인데 아직 시중에 출시된 무선 확장기는 Wi-Fi 5 지원 제품뿐이다. 물론, Wi-Fi 6 지원 공유기를 1대 더 구매해서 Mesh Wi-Fi로 구성하는 방법도 있지만, 금액 부분에서 상당히 부담스럽다.
Wi-Fi 6 공유기의 조금 아쉬운 무선 커버리지를 충족시키기 위한 제품이 넷기어에서 공개됐다. 바로 Wi-Fi 6를 지원하는 무선 확장기 ‘넷기어 Mesh Extender Wi-Fi 6 AX1800 EAX20(이하 넷기어 AX1800 EAX20)’이다.
보다 강력한 Wi-Fi 6 Mesh 시스템
Wi-Fi 6는 기존 Wi-Fi 5보다 더 빠른 속도에 더 강력한 신호를 갖춘 무선 네트워크 기술이다. 당연히 Wi-Fi 6 공유기는 Wi-Fi 5 공유기보다 뛰어난 성능을 지녔으며, 똑같은 위치에 배치하더라도 더 넓은 Wi-Fi 환경을 갖출 수 있다. 또한, Wi-Fi 6는 Wi-Fi 5 보다 최대 1.5배 더 높은 네트워크 용량을 지녔기 때문에 차후에도 걱정 없이 더 많은 무선장치를 연결할 수 있다.
물론 Wi-Fi 6 공유기라도 무선 커버리지가 무한정으로 넓은 것이 아니기 때문에 음영지역이 생길 수밖에 없다. 이러한 음영지역을 없애기 위해서는 무선 확장기로 무선 커버리지를 확장해주거나 또 다른 공유기를 설치하는 것으로 해결할 수 있다.
하지만 또 다른 공유기를 설치하면 SSID가 변경되기 때문에 SSID를 하나로 묶으면서 무선 커버리지를 넓힐 수 있는 방법은 Mesh 시스템뿐이다. 문제는 현재 출시된 Wi-Fi 6 공유기 중 Mesh 시스템을 지원하는 제품이 있긴 하지만, 가격이 만만치 않다. 더구나 Wi-Fi 6 공유기를 2대 사야 하기 때문에 부담이 배로 커진다.
이러한 부담을 줄이면서 무선 커버리지를 넓힐 수 있는 기기가 무선 확장기이다. 단, 저가의 무선 확장기는 무선 커버리지는 확장되지만, SSID가 변경되는 단점이 있기 때문에 이를 잘 확인해야 한다. Mesh 시스템을 지원하는 무선 확장기는 SSID를 하나로 묶어주면서 무선 커버리지를 확장해주므로 보다 간편하고 편리하게 무선 네트워크를 관리할 수 있다.
또한, 무선 확장기가 Wi-Fi 6를 지원해야 확장되는 무선 커버리지도 Wi-Fi 6 환경으로 사용할 수 있다. 기존 무선 확장기는 Wi-Fi 5를 지원하는 제품들이었지만, ‘넷기어 AX1800 EAX20’는 모든 조건을 만족하는 Wi-Fi 6 무선 확장기이다.
최대 속도 1.8Gbps 지원
‘넷기어 AX1800 EAX20’는 AX1800이라는 명칭답게 최대 속도 1.8Gbps를 지원한다. 2.4GHz 주파수 대역에서는 최대 속도 600Mbps이며, 5GHz 주파수 대역에서는 최대 속도 1.2Gbps이다.
4-스트림(Stream) Wi-Fi를 통해 스트림에 여유가 생기면 가용 대역폭이 증가하고 Wi-Fi 네트워크에 있는 모든 장치의 혼잡이 감소하게 된다. ‘넷기어 AX1800 EAX20’가 있다면 ISP 공유기 또는 게이트웨이 변경 없이도 집안 전체를 안정적인 Wi-Fi 6 환경으로 만들 수 있다. 이를 통해 스마트TV에서 4K UHD 콘텐츠를 원활하게 스트리밍하고, 스마트폰이나 태블릿PC 등 무선기기로 온라인 게임을 쾌적하게 즐길 수 있다.
‘넷기어 AX1800 EAX20’에는 공유기의 무선 커버리지가 닿지 않는 곳까지 Wi-Fi 신호를 확장하기 위한 강력한 안테나 2개가 내장되어 있다. 또한 최신 Wi-Fi 규격인 Wi-Fi 6는 물론, 이전 Wi-Fi 세대(11b/g/n/a/ac)와 호환되며 기존의 모든 인터넷 연결 장치도 연결해 사용할 수 있다.
끊김 없는 네트워크 환경
‘넷기어 AX1800 EAX20’는 현재 사용 중인 공유기와 같은 Wi-Fi 네트워크 이름(SSID)을 사용하면서 집안 전체에 끊김 없는 네트워크를 생성할 수 있다. 무선 커버리지가 짧을 경우, 방과 거실, 화장실, 베란다 등 집 안을 이동하는 과정에서 Wi-Fi가 연결되고 끊어지는 경우가 발생한다. 하지만, ‘넷기어 AX1800 EAX20’와 함께 넓은 Wi-Fi 6 Mesh 시스템을 구성하면 Wi-Fi 신호의 끊김과 재연결 없이 계속 연결된 상태를 유지할 수 있다.
또한, 스마트 로밍 기능을 통해 모바일 장치를 4K 스트리밍, 웹 서핑 등에 가장 적합한 무선 네트워크에 지능적으로 연결해준다. 스마트폰을 들고 집안을 곳곳을 돌아다녀도 유튜브나 넷플릭스 같은 고화질 영상 스트리밍을 끊어지지 않고 원활하게 즐길 수 있다.
최신 아파트에는 방마다 이더넷 포트가 제공되지만, 그렇지 않은 경우에는 이더넷 포트가 없어 불편함이 생긴다. 무선 확장기를 쓰더라도 무선 커버리지만 늘어날 뿐이지 유선 네트워크를 사용할 수는 없다.
하지만 ‘넷기어 AX1800 EAX20’는 무선 확장기임에도 기가비트 이더넷 포트를 4개나 제공한다. 고급형 무선 확장기라도 이더넷 포트가 2개 정도 있는데 ‘넷기어 AX1800 EAX20’는 4개나 있기 때문에 멀리 떨어진 장소에도 유선 네트워크 환경을 구성할 수 있다.
직접 사용해보기
‘넷기어 AX1800 EAX20’를 직접 설치하고 속도 테스트를 진행했다. 33평 아파트에서 ‘넷기어 나이트호크 AX3000 RAX40’를 설치하고 음영지역을 확인한 후 속도 체크를 하고 근처에 ‘넷기어 AX1800 EAX20’를 설치한 후 음영지역의 속도를 다시 체크해봤다. 최고 속도 500Mbps까지 가능한 인터넷 환경에서 테스트를 진행했다.
‘넷기어 나이트호크 AX3000 RAX40’는 A 위치인 거실에 설치하고 ‘넷기어 AX1800 EAX20’는 B 위치인 가운데 침실에 설치했다. 속도 테스트는 안방 침실인 C 위치와 가장 끝에 있는 침실의 D 위치에서 진행했다.
제원
프로세서 : 1.5GHz 듀얼 코어 프로세서
Wi-Fi 기술 : Wi-Fi 6(802.11ax)
Wi-Fi 성능 : AX1800, IEEE 802.11b/g/n/ax(2.4GHz), IEEE 802.11a/n/ac/ax(5GHz), IEEE 802.11k
Wi-Fi 대역 : 2.4GHz(600Mbps), 5GHz(1.2Gbps)
이더넷 포트 : 자동 감지 기술이 적용된 10/100/1000 이더넷 포트 4개
주요 특징 : 4-Steam Wi-Fi 고속 무선 연결, OFDMA, MU-MIMO, 160MHz 채널 지원
보안 표준 기반 : Wi-Fi 보안(802.11i, PSK 128비트 AES 암호화)
사용 편의성 : 나이트호크 전용 앱, WPS 사용 푸시 및 연결
크기 : 241.7x169.5x63.4mm
무게 : 504.4g
